La substance est antérieure à ses modifications
Énoncé formel
La substance est par nature antérieure à ses modifications. Parce que les modes existent dans la substance et sont conçus par elle (Def.5), tandis que la substance existe en soi et est conçue par soi (Def.3), la substance doit être à la fois ontologiquement et conceptuellement antérieure à tout mode.
En langage courant
C'est le premier véritable mouvement de l'argumentation, et il découle presque immédiatement des définitions. Les modes ont besoin de la substance comme les ondulations ont besoin de l'eau — on ne peut avoir la modification sans la chose modifiée. La substance, en revanche, n'a besoin d'aucun mode particulier pour être. La priorité ici n'est pas temporelle ; c'est une question de dépendance.
Pourquoi cela suit
Par la définition du mode (gs-03), les modes existent dans et sont conçus par autre chose — à savoir la substance. Par la définition de la substance (gs-01), la substance est en soi et conçue par soi. Donc la substance est logiquement et ontologiquement antérieure : les modes dépendent d'elle, mais elle ne dépend pas d'eux.
La substance vient en premier dans l'ordre de l'être et de la compréhension ; les modes dépendent d'elle, et non l'inverse.
Si la substance est antérieure à tous ses modes, cela signifie-t-il que la substance pourrait exister sans aucun mode ?