A substância é anterior às suas modificações
Enunciado formal
A substância é por sua constituição anterior às suas modificações. Porque os modos existem na substância e são concebidos por ela (Def.5), enquanto a substância existe em si mesma e é concebida por si mesma (Def.3), a substância deve ser ontológica e conceitualmente anterior a qualquer modo.
Em linguagem simples
Este é o primeiro movimento real do argumento, e ele se segue quase imediatamente das definições. Os modos necessitam da substância do mesmo tipo que ondulações necessitam da água — você não pode ter a modificação sem a coisa sendo modificada. A substância, por outro lado, não precisa de nenhum modo particular para existir. A prioridade aqui não é sobre tempo; é sobre dependência.
Por que isto se segue
Pela definição de modo (gs-03), os modos existem na substância e são concebidos por ela. Pela definição de substância (gs-01), a substância é em si e se concebe por si mesma. Portanto, a substância é lógica e ontologicamente anterior: os modos dependem dela, mas ela não depende deles.
A substância vem primeiro na ordem do ser e da compreensão; os modos dependem dela, não o contrário.
Conceitos conectados
Se a substância é anterior a todos os seus modos, isso significa que a substância poderia existir sem modo algum?